五天后，大齐彻彻底底变了天。先皇薨，新皇立。据闻，那几天，午朝门外血流成河。大皇子仓促逼宫，行动败露，被赐斩立决。大皇子府全部被押至午朝门外，无一幸免。大皇子妃母家柳氏一族全部被株。大皇子母妃慧妃被赐白绫一根，其背后母族轰然倒台。太医院三名太医被赐死，为大皇子一党的官员或被赐死、或被贬谪、或被发配流放。二皇子狱中被赐鸩酒，梁国公一门全部赐死，包括已嫁入三皇子府的梁侧妃，而秦侧妃因与大皇子妃柳氏有勾结，赐死。
所立新皇，无后无妃，三宫六院之后宫，空无一人。
这可让多少京城世家的闺阁千金暗自欢喜一场，多少家里有待嫁之女或孙女的大臣散朝后纷纷留下来，想举荐皇上将自己家中之女纳入后宫。却不想，全部被皇上面无表情地回绝了。有的大臣不死心，一而再再而三，新皇怒，文武百官面前当堂给随意指婚，让其女下嫁。此后，官员再不敢贸然进言。
坊间传言，新皇并非断袖，而是一直在寻当时为皇子时之未婚妻，回京路上因救新皇而落入悬崖，苦寻却生不见人死不见尸的护国候府之女，林清婉。
护国候府里，侯夫人整日悲泣，哭成了泪人。无论派出多少人马，始终没有找到清婉的一丝痕迹，百丈崖以及下面的那条河，已经被寻了个底朝天，却什么也没有，哪怕一件衣服一只鞋。
一连好几个月，遍寻天下，一无所获。
此间，新皇以雷霆手段全国整顿吏治，精兵简政，轻赋徭役，推行了一系列新的农耕之策，大齐上下，焕然一新。据闻，皇上性情冷厉，登基以来未曾见其面上稍有舒展。上朝时，文武朝臣皆是战战兢兢，捏着十二万分的小心。
林清婉睁开眼睛时，发现自己躺在一间素雅简朴的房间里，雕花窗格之外，是粉雕玉琢的桃花。林清婉大脑有些混沌，她是死了的吧？怎么阴曹地府里竟然也有这样雅致的地方，她想起来看个究竟，却发现自己浑身无力。
这时，门帘被掀开，一个十二三岁的少女进来，见到她醒了，顿时双目一亮，惊喜地说道:“姐姐，你醒了？太好了，我去叫爷爷来。”说着，她便抑制不住满脸惊喜蹦蹦跳跳着转身要出去。
“等一等。”林清婉及时说道，那少女回头，眸光里尽是烂漫无邪，林清婉疑惑地看着她，问道:“小妹妹，这是哪里？我还活着？”
“这里是归梦谷，姐姐你当然还活着啦，姐姐你不知道，你整整昏迷了三个月，我还一直担心你醒不过来了呢。”
“归梦谷？”林清婉喃喃，她抬眸......
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